回到句容县城时，天色已暗了下来。

顾正臣疲惫地坐在二堂，刚端起茶碗，吏房周茂就走了过来，行礼道：“县尊，吏房孙五，兵房王金、书吏林山、衙役韩强等八人求见。”

“让他们进来吧。”

顾正臣喝了一口茶，整理了下衣襟。

孙五、王金、林山等人走入二堂，纷纷行礼。

顾正臣看着众人，冷漠地说：“本官若是没有记错，孙五、王金，你们不是身患重病，不良于行，怎么，这是吃了神丹妙药，已是痊愈？”

孙五、王金等人瑟瑟发抖，叩头喊道：“我等知错，还请县尊宽恕。”

顾正臣呵了一声，看向林山：“你老娘不是病倒在床，如今跑到县衙里来，岂不是不能尽孝道，大明以孝立国，若你是不孝之人，又如何忠于朝廷，忠于陛下？让本官说，你大可以先回去尽孝。”

林山惶恐，低头认错。

顾正臣看向衙役韩强：“你是什么缘故来着？哦，本官想起来了，你老婆快生了是吧，是小子还是姑娘，满月酒时给你一份贺礼如何？”

韩强打了个哆嗦，冷汗直冒。

顾正臣一拍桌案，怒斥：“一个个装病，无事生事，这是打算与本官作对，还是与朝廷作对，啊，说！”

孙五、韩强等人连连叩头。

王金见情况不对，直接出卖了陈忠：“县尊，是典史吩咐我等这样做的，我们不敢不听啊。”

“哦，是吗？”

顾正臣眼神变得冰冷起来。

王金咬牙：“没错，是他！陈忠还要挟我们，若不听命行事，便将我等克扣徭役，贪墨粮食一事奏报朝廷，我等不敢不从。”

顾正臣手指点了点桌案，微微点头：“克扣徭役、贪墨粮食一事，本官早有耳闻，也知你们无奈，这才说动朝廷，用了一些手段设了养廉银。既然王金幡然醒悟，迷途知返，本官也不好追究。周茂，传户房骆韶，给王金提三