那位贺姑娘虽与表哥是断然不可能，但咱可不能打无准备的仗。」

蒋宝娘脑海中浮现出身着深棕单层襦裙的身影，衣着简单，除了左手大拇指上的翡翠扳指，身上再无饰物，却气质沉稳、面容清新，通身的气势绝不是普通的小商户女老板应有的。

蒋宝娘也觉得这是个很不错的对手，思索片刻后，点头应是。

翌日下午，乔姑母再度造访，先关心了乔放之腿脚状况，又问了家中庶务是否需要帮助，最后四下看看，笑道：「怎不见宝元与显金？」

乔放之对胞妹态度向来和顺：「昨日不是说了吗？今天显金去鸿胪寺，宝元驱车送她。」

乔姑母状似想起来了，又笑道：「这两个孩子好像是一起长大的？前几年你们从泾县到京师暂住，便听你说过家乡出了一位很厉害的小姑娘？」

乔放之穿着家居麻服，颔首道：「就是那丫头。」

乔姑母点点头：「看年岁也不小了，她那爹看着也不靠谱，你是当老师的，也要上上心才是。定亲了吗？」

「没有定人家。」乔放之不以为然：「如今事业正红火，成亲做什么？洗手作羹汤？女人嫁了人，要受的辖制便更多了，我家的姑娘无论是显金还是宝珠，不想嫁都不用嫁，大不了当一辈子老姑娘——你当初出嫁，我也是这么同你说的。」

乔姑母有些无奈：「我嫁了人，也未见得前途尽毁、人生苦短啊！反而与侯爷琴瑟和鸣，跟随他南往福建、北至京师，看了许多新鲜食物...哥哥，你虑事向来走在前锋，于婚姻一事倒也无需如此偏激。」

乔放之默了默，隔了一会儿才点点头，算是认可了胞妹的观点。

乔姑母又笑道：「姑娘出嫁难，小子娶亲易，如今家里这般大，真得要个主母操持一二——哥哥，你看昨日跟随我一起来的宝娘如何？今年十六岁，她娘是你妹夫的亲幼妹，可惜走得早，