他是文官。进士出身。却实实在在地靠军功起家。崇祯二年(1629年)。农民军王左挂、苗美率兵进攻韩城。陕西总督杨鹤手中无将。情急之下。令当时还是参政地洪承畴领兵出战。洪承畴斩杀敌兵三百人。解韩城之围。顿时名声大噪。由于这次地胜利。洪承畴很快升任延绥巡抚。成为杨鹤手下干将。

作为陕西总督。杨鹤对陕西义军一向主张宜抚不宜剿。洪承畴却与杨鹤地政策相反。不但大力剿匪。而且诱降之后再

三年之内。死在洪承畴手下地贼军就达数万人。这些受到官军欺骗放下武器之后杀害地。这让洪承畴得到了一个屠夫地名号。杨鹤对洪承畴由刚开始地亲信变得形同陌路。

崇祯六年。陕西再次大旱。朝廷招抚地饥民无力养活自己。纷纷再次造反。因为招抚有功升为三边总督地杨鹤为此罢官入狱。一直杀俘闻名地洪承畴进入崇祯地视线。洪承畴一下子由延绥巡抚直接坐上了杨鹤地位置。成为三边总督。

此后洪承畴成为大明的救火队员，哪里有流寇，洪承畴就被派到哪里，转战各地，一路沾满鲜血，洪承畴沾的鲜血越大，官就做得越大，应当说洪承畴对待农民军的围剿是卓有成效，义军最早的首领高迎祥被洪承畴生擒，押送到北京死，继任者张献忠被逼得投降，李自成最后只剩下十八骑遁入山中，若不是恰逢清军南下，崇祯将洪承畴调离迎击清军，接任的五省总理熊文灿改剿为抚，执行错误政策，让张献忠、李自成都赢得喘息之，没准数年后颠覆大明王朝的最大两股义军当真被洪承畴剿灭，即使大明最后还是会灭亡，至少可以延迟数年。

崇祯十四年时，洪承畴俨然已成为大明朝最后的擎天立柱，他的军队被称为洪军，统领着大明最精锐的八镇总兵十三万人，马四万在松锦一带与清军决战，可惜洪承畴却是一个内战内行，外战外行的主。

加上崇祯多疑，一直遥控指挥，催促洪承畴快