中二十万大军由战斗力不强的次兵组成，沿运河南下佯攻山东，目的是为了调动耿柄文的军队，他对耿柄文的防守还是深为忌惮的，只要耿柄文的军队是在运动之中，那他就有把握击败中路大军。

但叶天明已经被罢免一个月了。他却迟迟不动兵的原因是他担心朝廷东路军，如果朝廷的两路大军互为犄角，互相策应，那他就真的就没有什么把握了，可他却得到了一个意外的消息，东路大军竟然滞留在济南，和中路大军相隔五百里路，朱棣大喜过望，连连高呼：天赐良机！不过他很快就知道，不是什么天赐良机。而是李维正突然在诸城集结大军，牵制住了东路军北上。

为此朱棣深为困惑，他不知道李维正此举到底是什么用意，但他已经来不及考虑这么多了，机会稍纵即逝。他立刻动了早已准备好的全力一击。

夜色中，朱棣的大军如洪水铁流般地向疾行军，朱棣已经得到了耿柄文拨营起寨的消息，急令大军加前进。

就在这时，一队骑兵押着两名明军信使赶到了朱棣的面前，“殿下，李维正派信使求见！”

朱棣一怔，他立刻道：“带他们上来！”

两名信使被带上来，朱棣打量他们一下，便问道：“你们李总兵的信在哪里？”

一名信使呈上一封信，朱棣打开，借着火光看了一下，上面只有一句无头无尾的话：“助君一臂！”

朱棣恍然大悟，他呵呵笑了。“你们李总兵真是大胆，就不怕我把这封信告之朝廷吗？”

“回禀殿下，我家总兵大人还有一句口信。”

“讲！”

“我家总兵说，殿下已经使过了一次反间计，是断断不会再使二次。”

朱棣仰天大笑，“好！这个人情我领了。”

他马鞭一指南方，厉声下令道：“传我的命令，十万燕山铁骑先行，务必在天亮前追到耿柄文！”