建安五年秋，曹操渡过黄河，征伐河北，袁绍率领主力退至邺城西面的污城，曹军遂围邺。 九月将晦，两军于修仁乡内展开激战，曹操先败后胜，重创袁军，俘沮授、斩淳于琼，并夺得袁绍将旗、伞盖、大红披风。七日后，用是勋伪书之计，离间城内人心，审配部将冯礼乃开突门纳入曹军，审荣亲执审配，邺城终陷。

袁绍在修仁之战前，即遣使召高幹、袁谭来援，自修仁战败后，催促日急。他虽然知道两军远途而至，粮秣不足，未必能有多少战力对敌曹军，而且那就等于彻底放弃了并州和青州。然而邺城危急，虽然明知是饮鸩止渴，却也不得不为了。

邺城陷落的时候，袁谭率军才到平原，闻讯转道北上，仓惶退入勃海。高幹、郭援则自滏口陉入冀，会合袁绍，放弃污城，退守邯郸。

曹操进入邺城，很快便控制了城内局势，各将皆俘得袁氏将吏来献。曹操首先唤入荀谌，当着群僚之面亲解绑缚，荀攸、是勋等亦进前见礼，劝说荀谌投降。荀友若喟然而叹道：“袁将军不听沮子辅、田元皓，而用郭公则、审正南，致有此败，无乃天意乎？虽然，谌今心如死灰，谋尽而智塞，无所用于曹公……”说到这儿，顿了一顿，突然询问：“沮子辅仍在生否？”

荀攸老实禀报叔父：“子辅归汉而不降曹，今已押赴许都，请天子责罚矣。我主之意，不忍见其死也，或暂与其一县之地安置。”伸手一指是勋：“此亦宏辅与子辅商定者也。”

荀谌朝是勋拱了拱手：“宏辅能全子辅性命，谌甚感念。”说着转向曹操：“吾不敢言归汉而不降曹也。然亦请曹公解我许都，以与兄弟相见。”

他嘴里说的兄弟，当然是指尚书令荀彧啦。荀谌又与沮授不同，曹操基于荀彧的关系。即便对方坚决不降。那也肯定不会杀的。于是又劝了几句，见荀谌心思虽然略略有些活动。但并不肯立刻便低下头来，因而——罢了，我