当曹cāo在济北收降了百万青州黄巾的时候，袁绍还在跟公孙瓒鏖战，其子袁谭与公孙瓒的部将田楷、单经、刘备等人，从初平二年的冬季一直厮杀到初平四年，将近两年的时候，袁家终于彻底夺取了原本作为缓冲地带的青州，据说“州境被掠一空，野无青草”。

其间公孙瓒的主力在界桥战败以后，又曾再度南下冀州，但结果还是殺羽而归，他掉过头来就攻杀了幽州牧刘虞。而袁绍趁着幽州的动乱，血腥镇压了黑山黄巾于毒等部，又与从长安逃出来的吕布联合，攻打张燕，将势力伸入并州。

按照原本的历史，这段时间里曹cāo都在兖州消化百万青州黄巾，但是效果很不明显。初平三年年底，袁术被刘表断了粮，被迫引军东进，侵入陈留，结果被曹cāo击败。曹cāo随即打着为父报仇的旗号攻打徐州（还有一说，一伐徐州是在曹嵩遇害之前），就有一个很大原因是粮草不济，要跑才刚丰收的徐州去抢粮。

但是因为是勋这只小蝴蝶的横空出世，徐、兖两州的历史被彻底改变了。且说李乾奉命出使徐州，因为打通了曹宏和陈登的门路，所以一路是畅行无阻。曹宏还劝陶谦，说我军占着华、费和任城，徒耗钱粮，不如卖曹cāo一个面子，全都撤回来算了——他是陶谦面前第一宠臣，他说的话比陈登还管用哪，陶谦当即应允，下令两军都撤出兖州，曹豹返回郯城，臧霸等将则北上莒县一带，防止青州的战乱蔓延到徐州来。

至于曹cāo要求的物资，陶谦大笔一挥，送上粮食一百万斛，并借给耕牛四百头——耕牛太宝贵了，这个舍不得白送。

陶恭祖已经老了，只想安安稳稳地在刺史任上做到死，然后把大位顺顺当当地交到儿子手上。可是交给陶商还是陶应呢？他却总也拿不定主意，眼见得麋竺支持陶商，曹宏支持陶应，见天儿的在他面前争论，搞得他头疼脑热的。但其实这是麋、曹两家商量好了，演