这一群人在府衙门前硬是咬求见，那就该乱棒打出，或是干脆下狱治罪。念在如今是非常时刻，凌华又不知道张越对他们究竟是怎样一个章程说法，这才吩咐把人都领到了花厅。

自从那一日剿灭卸石棚寨之后，张越就不曾再见过这些人，最有印象的也不过是老杨头的外甥徐二。然而即便如此，这会儿见到他们，他仍是不禁皱了皱眉。八个人衣裳倒还穿得洁净，但面色都是憔悴发黄，瞅着瘦了一大圈，甚至还有好几人鼻青脸肿一瘸一拐。

“你们这是……”

徐二还算囫囵完整，回头瞅了一眼同伴，他转过头后就忽然屈膝跪了下去，咚咚咚磕了三个响头方才直起腰：“大人，先头是咱们不懂事不识好人心，直到昨天有人进城看了这么一遭，大伙儿才真的怕了。只不过昨儿个这么一杀，咱们在乡间原本就难捱，如今再也呆不下去……其实之前咱们也受了好些冷言冷语，那些人的家人常常不忿闹上门来，就是乡邻也觉得咱们懦弱。虽说蒙大人恩典，咱们侥幸逃得性命，可现如今还不如死了强！”

他这么一说，其它人也纷纷跪伏于地。有的说被人笑话是软蛋，有的说被小孩子用泥块追打，更有的说是被人扭打暗算……到最后张越心里分明了然——鲁人淳朴豪爽，虽说惧死乃是人之本性，但对于背叛都有某种切齿痛恨——只是不知道若是换成痛恨者本人做下了这种勾当，这些人是否还会用同样的程度来痛恨自己。

“都起来说话吧。”

然而，尽管张越这么说，八条大汉却谁也不肯起来。七尺昂藏男儿，即便都还怕死，更怕连累家人，可血性终究仍在，谁也不愿意在乡间抬不起头来。

徐二本就是今天领头的，这会儿便索性站起身来深深一揖，咬咬牙说道：“大人先头救了咱们一回，咱们心中至今感念，但如今这遍地冷眼四处骂声，咱们实在是受不得了。只是大伙在赋役黄册上，所以此来就是