曰益强壮，与当年颇有不同之处。可那双眼睛，还有那种气质，却始终无法改变。

曹朋，怎么会出现在宛城？

这就要从那天夜里说起……曹朋意识到，自己犯下了一个巨大的错误！

刘备此次用兵，显然是经过深思熟虑，所谋甚大。从刘备在南就聚兵马不断进驻的假象，曹朋看出了一丝破绽。他猜测出，刘备一定会在他回援舞阴的途中，设下埋伏，等他上钩。

舞阴，有羊衜等人在，曹朋倒也不太担心。

至少在短时间里，刘备想要攻克舞阴县城，可能姓不太大……刘备要抄他的老巢！

曹朋自然不可能坐以待毙。

但他也清楚，以他现在的力量，若是和刘备硬拼，胜算不大。即便是胜，也是一个惨胜局面。

如果南阳郡只有他和刘备两人，曹朋倒不会介意，和刘备面对面的来一次碰撞。

可问题在于，南阳郡还有一个刘表。

虽说以蒯越蒯良兄弟为首的荆襄世族，已向他释放出了足够的善意。可与刘表而言，没有足够的武力威慑，一切都是虚假。别看刘表现在表现的挺软弱，那是因为曹朋手中有足够的力量。如果曹朋和刘备硬拼，想来刘表会非常乐意看到这样的局面。一方面，曹朋遭受打击，另一方面，刘备的实力会被削弱，他可以趁机将刘备吞并。那时候，刘表一定会出兵。

当初，他敢帮着张绣抵御曹艹。

那么现在，他也不会介意，给曹艹添一些乱……一俟刘表拿下了整个南阳郡，将直接威胁许都。而辽东之战尚未结束，曹艹又无法抽身出来，到时候江东趁势而起，与刘表联手出击，弄个不好，会令曹艹苦心经营的大好局面，毁于一旦。

所以，曹朋绝不能和刘备硬拼。

他必须要保住元气，等待辽东之战结束。

可现在，刘备打上门来，曹朋也无