吟风弄月，主要政事都甩给钱粮师爷方堂进办理，方堂进与本地的地主乡绅勾结，横征暴敛、欺压乡民，利用各种关系在兴国州编织成了一张绵密的关系网、一柄难以突破的保护伞。

这次清量田亩，方师爷又找到了生财之道，他串通吏目和户房书办等大小官吏，收取各地主乡绅的贿赂，把他们的田地往少了量。

兴国州是湖广有名的富州，田亩肥沃灌溉方便，出产极其丰富，一旦新的鱼鳞册页编好，今后很多年都将按照登记的田亩数量征收税赋，对乡绅们来说这是一次投入终身受益的好事情，自然舍得投入，纷纷抛出大笔贿赂，于是方堂进等人的贿款收入竟达到一万八千两白银之巨。

同时考成法限定了州县的税额不能降低，否则州官就要降职，方师爷要对胡知州有个交代，便只能把各大户少计田亩减少的税额加到普通乡农头上，秦林等人在富池镇看到的那场差点引起民变的冲突，根子便在这里。

齐曹身为里长，陪同户房书办参与清量田亩，看出了这里头的道道，他就动了歪心思，积极协助书办完成清量工作，得到书办的信任，进而带他参与了全州好些地方的田亩清量。

哪知齐曹另有打算，他把各大户少计多少田亩，书办如何把这些田亩摊进普通乡民的税额，怎么把荒地、坟墓都算成田亩……等等手段都记录成册，然后用这册子去敲诈方师爷。

方堂进也是个心狠手辣的家伙，知道齐曹这种人欲壑难填，满足他一次难免还会有第二次、第三次，因此一不做二不休，干脆买嘱张磊、王胜两个捕快，派他们把齐曹叫到玉食轩来，假说要和他谈判。

因为这件事见不得光，齐曹由富池镇到了州城，从码头上岸开始就和两名公差分开，还戴着破帽子遮人耳目，到了玉食轩也是从后门进去的，便没有旁人发现他的行迹。

方师爷并没有去玉食轩，就是张磊、王胜两个骗着齐曹