乌桓，是中国古代北方的一个少数游牧民族，与鲜卑同为东胡族的一支。

秦朝时，匈奴人马踏东胡，统一了大草原。东胡战败后，其部族四分五裂，其中有一部分民众迁居到了乌桓山一带居住，此后东胡的这部分民众就在这里繁衍生息，经过数十年的发展，逐渐形成了一个新的部落，部落以乌桓山的山名来做为部落的名字，称为乌桓，这便是乌桓族的由来。

汉武帝时期，汉军大破匈奴，将匈奴逐出漠南，乌桓又臣属汉朝，南迁至上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外驻牧，代汉北御匈奴。

到了东汉光武帝时期，乌桓又从五郡塞外南迁至塞内的辽东、渔阳及朔方等边缘十郡，即今辽河下游、山西河北北部及内蒙古河套一带驻牧。乌桓在两汉时先后两次南迁，逐渐发展壮大，但受汉护乌桓校尉的管辖，不得让其与匈奴通，并且将乌桓人分成若干部落，每个部落设置首领一人，称为大人，各部落乌桓大人开始各自为政，互相攻伐，所以一直没形成统一的部落联盟。

到了东汉末年，乌桓的人口由于连年征战，逐渐减少，加上世仇鲜卑人的侵略，使得乌桓人一直处在内忧外患的阶段，不得不依附着大汉朝生活。

但是，大汉朝也并非是一棵长青的大树，黄巾起义爆发之后，大汉朝名存实亡，昔曰一棵茁壮的大树，如今已经变得腐朽不堪，乌桓人于是趁机反抗大汉，掠夺幽州。

常言道，瘦死的骆驼比马大，大汉朝再不济，也不会让乌桓人在自己的眼皮子底下撒野。

所以，大汉朝派去了刘虞，擢升了公孙瓒，二人一文一武，配合默契，率军抵抗乌桓人，最终瓦解了乌桓人的进攻。

此战之后，更使得公孙瓒一战成名，白马将军之名，更是在乌桓人中声名大振。

也就是在这次反抗失败之后，乌桓人好不容易积蓄了很久的家底，一下子全部打没了