太行陉是太行八陉的第二陉，其陉上有一关，曰天井关，因关南有深莫能测的天井泉三处得名。天井关南延五十里，沿途关城、古道、堡寨甚多，形势雄峻，素称天险，由此陉南下可直抵虎牢关，是逐鹿中原的要陉之一。

如今的太行山，已经几乎沦为黑山贼的领地，黑山贼活动在中山、常山、赵郡、上党、河内等地太行山脉的诸山谷之中。由于其帅张燕居于黑山，所部皆称之为黑山军，但官府却称之为黑山贼。

黑山则位于太行山脉的南端，而太行山脉高峰迭起，海拔多在两千公尺以上。山脉东南为河北平原，西北则为山西高原，河北平原通向山西高原的陉道多分布在太行山脉之间。太行山脉这一地势特点，为分布在太行山各山谷中黑山军各部的相互联络、战略上相互配合提供了较为便利的条件。

所以，黑山军才会在冀州、并州一带较为猖獗。

不过，追根究底，这些黑山军的成员，并非是真正的山贼，而是因为不堪忍受官府的层层压迫，被迫起义造反的广大百姓。

自黄巾贼后，复有黑山、黄龙、白波、左校、郭大贤、于氐根、青牛角、张白骑、刘石、左髭丈八、平汉、大计、司隶、掾哉、雷公、浮云、飞燕、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目、白绕、畦固、苦哂、罗市之徒，并起山谷间，不可胜数。大者二三万，小者六七千。

但由于众人太过分散，不能协调作战，所以多处都被官府平定。但张燕这一支兵马，却越来越多，越来越强，所以其余人都以张燕马首是瞻，是以被统称为黑山军。

由于张杨在上党治理地方有方，与民秋毫无犯，名声比较好，又常常派人与张燕联络，相约互不侵犯，所以张杨很受张燕的尊重。相反，在冀州的袁绍，这几年却不断与黑山军作战，妄图消灭黑山军，所以是张燕的敌人。

此次袁绍出兵并州，张杨受到攻击，张燕听闻