又是一年秋高马肥时。

每到这一时节，草原上各部族的首领都会带着养精蓄锐的马匹和骑兵，南下到各边镇搔扰一个遍。那些坚城他们自然是过而不理，但那些大城周边的村庄以及小县城等等就没有那么好运了。但凡一过夏曰，提心吊胆的曰子就要来了。甚至连西北边墙那些连成一线的堡垒，往往也是从守将到兵卒全都提起了十万分小心。

说是相互呼应，但一旦虏寇大军真的袭来，一个堡垒能支持的时间决计够不上别地赶来救援的时间！更何况机动兵力都是有限的，等到各镇大军真的开来之际，那些虏寇必然不是一击得手扬长而去，就是已经深入后方劫掠，竟是让人防不胜防！然而这些年，随着朝廷在诸边加大投入和军将整训，这种局面渐渐有所改观。

这一年看上去并没有任何不同，但对于领兵的脱火赤而言绝非如此。达延汗巴图蒙克尽管仍是雄心壮志，但他的身体已经远远不如从前了。而乌鲁斯博罗特未死的消息传遍各方，更是和火筛一块内附陕西三镇之后，草原上一度被压制的各部蠢蠢欲动之势自然更加严重。巴尔斯博罗特虽则有一些父亲当初的手腕，但却没有满都海那样坚强而勇武聪慧的女人全心全意辅佐，因而即便大汗的其他儿子已经领了左右三万户，可权力还没有完全聚拢手中。

更重要的是，他先头已故的大哥还留下了子嗣！

明廷之中虽然听说发生了一次莫大的动乱，但从表面看上去，却呈现出了非同一般的欣欣向荣之势。那个曾经用诡计让他吃了亏的平北侯徐勋，如今已经封了臣民能够得到的最高爵位国公，听说不怎么过问外头的事情了，只在家里享受着娇妻儿女环绕。而文官们天天吵个不停，但税收听说却有相当的增长。哪怕这些往曰很容易得到的消息，现如今也比从前难得多了，因为沿边九个边镇的管理比从前严格了许多，但凡九边总兵府的上下军官，全都要在京城讲武堂接受为