正德三年的会试又是一次士子云集的大典。白发老翁，莘莘年少，攒眉沉思的中年人，高谈阔论的江南学子……当原本云集于街头巷尾，议论着刘瑾之死宁王之死，以及此前那众多宗室之死的这些读书人全都一股脑儿关进了贡院之后，就连酒楼饭庄茶馆里头的伙计们也都觉得有些寂寞如雪。毕竟，耳边那些聒噪一下子全都没了，这种萧条清净还真是不习惯。

这一科主持会试的，正如同徐勋对张彩承诺，而刘瑾又对张彩承诺的一样，正主考不是别人，正是以吏部尚书挂着国子监祭酒衔的张彩，副主考则是翰林院一位学士。可在张彩的强势面前，那人不可避免地只能在旁边打打下手。尤其是三场中的最后一场，当张彩起身巡视全场的时候，他非但没跟出去，反而长长舒了一口气。

这位煞星实在是威压太强大了！张彩仅仅在两年前还只是吏部的五品郎中，如今骤然二品，却非但没有寻常官员从低品骤然拔擢高官时的惶恐和不安，反而安之若素，仿佛已经经历了十几二十年的吏部堂官生涯似的。他算是明白了，为什么吏部上下的属官全都唯张彩马首是瞻，这种主官实在太耀眼了，那种居高临下的目光一看，就能把人逼得自惭形秽！

张彩缓缓踱着步子，目光从一间间号舍中的举子脸上扫过。这不是他第一次巡视考场了，不少曾经逗留过的举子面前，他这一次也停留了不少时间。尤其是当走到江阴徐经面前时，更是驻足看着那字迹端秀的卷子许久，见那第三道题答得极其漂亮，他方才满意地越过人往前走。尽管徐勋不曾提过，但他心里却自有一本账。

这种会试大典，那些老大人们子侄门生故旧极多，徐勋就这么一个私人，而且历经大变的徐经确实文采斐然，他即便不能把人拔擢为会元，给人一个前十还是绰绰有余的！

当三场九天的会试终于告一段落，蓬头垢面的举子们从里头出来时，有的垂头丧气，有的痛哭流