张原是在三月初十获知辽东经略杨镐决定三月初五大军起行的消息，到了三月十五这日午后又得知四路大军已于四日前奉命同时出边进攻赫图阿拉，辽东距京城千里之遥，军情传递迟滞，张原心道：“也许杜松兵败萨尔浒的消息此时正在飞奔的马匹上向京城急报——”

时局如此，让张原很难乐观，虽然他为这次决定大明国运的决战苦心孤诣多方谋划，他结识杜松、杨镐，千里迢迢出使朝鲜挫败奴酋阴谋，又刊印出使日记让世人了解辽东局势不要盲目自大，他还准备从澳门请西洋人来帮助铸火器……

但无论张原怎么努力，他毕竟还只是一个六品闲官，并无左右朝廷决策的能力，好比他主张稳守反击，方从哲却当作是党争奸计，京中舆论也颇有关于他胆怯畏战的非议，绝大多数京城士庶以为我大天朝大兵一出，奴酋必将授首或溃逃，上月杨镐推迟出兵日期就被官员弹劾、被市井愚民嘲骂——

张原很清楚自己资历尚浅，在三党掌权的万历朝他难有作为，只是若不能挽救萨尔浒的大败，以后时局会格外艰难，新君上位后他即便能顺利居于高位，但在那样的内忧外患下执政岂不要焦头烂额鞠躬尽瘁！

暮春的黄昏，张原回到李阁老胡同寓所，就见穆真真牵着刚会走路的小鸣谦走了过来，穆真真问：“少爷，可有辽东的消息？”

这些日子张原从詹事府散衙归来，穆真真第一句话就是问这个。她关心爹爹穆敬岩的安危啊。而且这些日子张原也明显心情沉重。这就更让穆真真担心了——

张原抱起小儿抛了两下，答道：“还没有战报传回，这两日应该就有消息传回了。”

快满两周岁的张鸿渐走了过来，踮脚伸手道：“爹爹，孩儿也要抱。”

张原笑着放下鸣谦，抱起鸿渐也抛了几下，小鸿渐欢快地笑，小鸣谦也笑。

小孩子无忧无虑的笑声在四合院回荡