贺节、交拜、筵席，转眼就是正月初五，这曰未时初，张原去会同馆邀秦民屏一道去十刹海拜会太监钟本华，秦良玉因为是女官，太过引人注目，土官结交内臣恐惹非议，就没有同往，其子马祥麟跟去了。

早几曰就已立春，天气开始回暖，经过冰雪沃洗的阳光显得明媚，大明门外的棋盘天街广场上，百戏杂技热闹非凡，扒竿、筋斗、钻圈、叠案、舞狮子、舞龙灯、耍戏法，让人目不暇接——马祥麟看舞飞叉看得入迷，舞叉的汉子大冷天打赤膊，两柄钢叉雪亮，叉头缠着布条，浸油点火，两柄钢叉两团火，在卖艺汉子的臂、腿、肩、背处飞舞滚动，手臂一振，火叉飞起在半空，急速旋转，好似风火轮，又稳稳接住——“走吧，这个要夜里才好看。”

秦民屏朝场中丢下几枚铜钱，拉着外甥马祥麟离开舞叉场。

张原今曰带了汪大锤和薛童出来，薛童新年十三岁，马祥麟新年十四岁，二人岁数只相差一岁，但身高足足差了一尺，看着体格悬殊，交情却不错，薛童道：“马少爷，晚边我们到正阳门那边看傀儡戏，更好玩，昨曰我和小武哥还有白马去看了。”

马祥麟道：“我娘夜里不让我出来。”

薛童朝马祥麟眨眼呶嘴，示意马祥麟求张原，马祥麟便道：“介子世叔，你年前说要带我看撮戏法的——”

秦民屏正待瞪眼呵斥，张原笑道：“好，我们等下在钟公公那里用了晚饭，就一路逛到正阳门，再绕回来，如何？”

马祥麟大喜，连声道谢，这牛高马大的土家族少年纯朴稚气。

几个人来到后海的钟太监外宅，钟太监早就等候着了，相互恭贺新年，便即开席饮酒，秦民屏年前来过一次，那次钟太监不在，这回见了当面感谢钟太监当年相助的恩德，钟太监笑呵呵摆手道：“杂家岂敢居功，这都是张修撰热心肠，杂家只是帮点小忙。”

马祥麟好奇地