从东公生门进去，左首是兵部，右首是宗人府，与宗人府毗邻的就是吏部，吏部乃六部之首，执掌全国官吏的任免、考核、升迁和调动，权力极大，现任吏部尚书是楚人郑继之——张原、文震孟、钱士升这三位一甲进士今曰来吏部文选司登记注册，按惯例要先拜见吏部掌印官，三人来到吏部大堂上，却见那吏部尚书郑继之鸡皮鹤发、老朽昏愦，说话声音稍轻就听不清，要大声说话、爽朗地笑，不然恐被误会是冷言冷语或讥笑，堂官如此，整个吏部也就显得特别吵闹——一番大声喧哗过后，三人辞出，去拜会文选司郎中王大智，路上张原问文震孟：“文兄可知郑尚书高寿？”

文震孟道：“天官高寿八十有六。”吏部尚书又称天官。

钱士升笑道：“郑尚书应该是有史以来最高寿的天官。”

张原心道：“万历皇帝是准备让六部尚书都空缺啊，现在户部、工部、刑部都是由侍郎代署部印，从各京官堂官到地方正印官都是缺官很多，万历皇帝把这一块蛋糕做得很大了，诸党虎视眈眈啊。”

吏部是六部之首，文选司又是吏部下辖的四司之首，文选司正五品郎中的职权比三品侍郎还大，现任文选司郎中王大智与郑继之同为楚人，深得郑继之信任，言听计从，王大智遂成楚党核心人物，见到张原三人来登记注册，王大智甚是热情，诸党对新科进士都是竭力拉拢啊，更何况这三位是一甲翰林，张原又是在士林中影响力很大的翰社首领，最主要的是张原现在党派倾向暧昧不明，出身浙党世家，娶了浙党御史商周祚之妹，却与东林党魁亲善，却又把亲东林的董其昌彻底搞夸，却又被浙党的吏科给事中姚宗文视为仇敌，张原的交际关系很混乱，似乎只要对他好那就来者不拒，对他坏那他就果断还击，这样的人应该是可以拉拢的——王大智让属下文吏很快为张原三人办妥相关手续，发给相应牙牌，这牙牌是官员的身份证明，张原的牙牌为象牙制