张原一行六十余人分乘两艘三橹浪船,卯时末从青浦城南埠口启航,顺大黄浦而下,巳时初在华亭北仓码头上岸,除陆韬、张岱、张萼、柳敬亭外,还有杨石香、洪道泰、金伯宗等二十余名青浦生员,另外则是诸生的仆从,一个个健壮结实,都带着棍棒,这是为了防备松江打行的青手——张原诸人一上岸就听到码头上的脚夫、挑夫在说董祖常打死了一个生员,那生员的友人正在告官,生员的母妻呼天抢地要去董府哭闹……张原大吃一惊,忙问那生员的名字,一个脚夫回答:“就是范秀才,住在乡贤祠那边的范秀才。”
洪道泰对华亭很熟悉,与华亭诸生也颇有交往,道:“莫不是范昶范生员,与琅之兄同住乡贤祠那一带。”
张原问那脚夫:“范生员是怎么死的?”
脚夫答道:“据说是董祖常看上了范生员的一个小妾,就率领奴仆冲进范宅抢了那小妾,还打伤了范生员,范生员一气之下,昨夜三更死了。”
另一个脚夫道:“昨天码头上不是出现一张骂董翰林的榜文吗,打行和董家的人到处在找那张贴榜文的,有人说范生员被董祖常打死就是因为那榜文。”
这个脚夫说得更可信,张原问:“那榜文呢?”
脚夫道:“早被董氏家人揭走了。”
洪道泰道:“我们这就去琅之兄处,看看到底是怎么回事。”
张原一行人赶到乡贤祠,正遇从城隍庙赶来的翁元升和蒋士翘,董祖常打死范秀才的消息已经传遍全城,翁、蒋二人听闻,大惊失色,范昶昨曰中午还与他们一起饮酒,怎么一夜之间就死了,所以二人各带数名健仆保护,赶来乡贤祠这边探望——翁元升向张原、陆韬等人匆匆说了昨曰与范昶相见的情况,洪道泰已经从金琅之宅子回来了,说金琅之已去松江府衙为范昶申冤。
正说话间,听得哀哭声一片,一群妇人披麻戴孝走了过来,正是范昶