四年，好像在一晃眼间就过去了。

熊倜跟着飘然老人，隐居在泰山，已经苦练了四年的武功了。

四年，江湖上起了很大的变化。

江南第一的江宁府鸣远镖局瓦解了，金陵三杰中的断魂剑与神刀霸王已不知去向。

峨嵋的孤峰一剑边浩，自峨帽绝顶，巧得失传已久的"玄女剑法"秘笈，成了江湖上数一数二的剑客，和江苏虎邱飞灵堡的出尘剑客东方灵，被武林中并称"双绝剑"。

粉蝶东方瑛，多次拒绝许多年轻豪杰的婚议，不知她在等待什么。

西河绿林道的总瓢把子，笑面人屠申一平忽然中毒而死，河北绿林道群龙无首，登时大乱，一个名叫铁胆尚未明的青年豪客，在两河绿林大会上，技压当场，取代了申一平生前的位置。

白山黑水之间，出了个贩马大豪，他的"落日马场"占地千顷，此人别人只称他为"虬须客"，不知来历姓名，他有个女儿，叫做"雪地飘风夏芸"，更是东三省新近崛起的成名女侠。

北京著名的老镖头，银钩孟仲超，在走镖山西的时候，得罪了天阴教，被天阴教新扎起的龙须坛主单掌追魂单飞，一掌击断双腿，亡命天涯不明下落。

最令江湖人谈之变色的是，无阴教的势力日益庞大，天阴教徒充斥江湖，黑白两道，都有他们的势力，江湖中较有名气的好汉，如七毒书生唐羽，金陵三杰之粉面苏秦王智逑，海上称尊的海龙王赵佩侠，山西临汾的吴钧剑龚天杰，洛阳大豪五虎断门刀彭天寿，以及劳山双鹤，洞庭四蚊，黄河一怪，和一些武林中久已归隐的魔头，都被收罗教下，不是真有绝大来头的武林人物，根本无法在江湖立足。

秋天，当熊倜重回秦淮河的时候，人事已然全非。

朱若馨早就受不了烟花客的摧残，自杀而死。留下朱若兰伶仃一人，依然在忍受生命的苦楚。