滚烫的沸水在壶中冒着热气，秦堪执壶在手，亲自将面前的两只小杯斟满，双手捧到朱厚熜面前，笑道：“陛下，这是你皇兄今年赐给臣的雨前雀舌。今日借茶献佛。请陛下一品。”

朱厚熜看都没看那杯冒着热气的茶，稚嫩的脸上布满了决然，还有一丝丝无可掩饰的惊惶和恐惧。

“秦堪，你赢了……”

“是的。我赢了。”秦堪很坦然地承认。

朱厚熜愤恨地盯着他：“朕登基之后确实想除掉你。秦堪。你权柄太重了，重到令任何一个帝王都会感到寝食不安，朕不除你。何以掌控天下？朕哪里做错了？”

“臣本绍兴府一名籍籍无名的落魄秀才，甚至因得罪权贵连秀才功名都被革除，原本只想平静安宁度过此生，做点买卖赚点银子，买几个丫鬟，娶一位贤惠温柔的妻子，和她生儿育女，庸碌平凡地走过这一生，为了‘平凡’二字，我处处藏拙隐名，从不干出风头的事，连赚银子都不得不冠以他人之名，生怕木秀于林，然而造化弄人，我终究被老天一次次推向风口浪尖，老天给了我一次又一次的麻烦，也赐予我一次又一次的际遇，仿佛冥冥中赋予了我一种使命，要我做点什么，改变点什么，我用了十多年的时间在做，在改变……”

“大明病了，病得很重，文官贪财，武将怕死，只有一帮不知所谓的言官慷慨激昂，空谈误国，头顶着‘道德’二字便能吃一辈子，百姓哭嚎视而不见，自土木之后，大明各地乱民频频造反，鞑靼瓦剌屡屡犯边，文官立于金殿口沫横溅，边镇将士节节败退，如此世道，如此君臣，大明国祚能有几年？”

“所以我要改变它，所以我耗费了十多年的心血，这些年我做过很多事，杀过很多人，也许做错过，也许杀错过，但我问心无愧，因为大明在我的手心渐渐在改善，百姓丰衣足食，边镇久无战事，四方藩国邻属争相朝觐，我一件件做着这些事，该做的差不多已