李氏将曹颙叫到炕边，看着儿子，满是欣慰道：“我儿大才，光耀曹家门楣，明曰可以开堂祭祖！”

曹家从曹颙五世祖锡远公归清朝后，曾祖振彦公官至道台、祖父玺公与父亲曹颙官至侍郎，曹颙这个新出炉的直隶总督，成为曹家首位疆臣。

曹颙道：“不过是侥幸，跃居显位，儿亦惶恐，不敢在祖宗面前轻狂。唯一欢喜的是，能奉老太太出京透透气，省得久居京城，待着气闷。”

李氏听了，眼睛一亮，又带了几分犹疑道：“府里总要留人，媳妇是要随着你去的，我还是留在府里……”

想着这怕是自己唯一的外放机会，曹颙还是决定带母亲出去转转：“府里的事，老太太就放心吧，要下个月才出京赴任，儿子总会处理妥当。”

李氏虽还迟疑，但见儿子兴致正高，不愿扫他的兴致，便笑着听了，不再说话。

初瑜早就听丈夫提及外放之事，如今终于有了结果，也替丈夫高兴。另外，同其他地方比起来，直隶总督离京城最近，这就是喜上加喜了。

可是，孩子们大了，不像过去那样，便宜随父母出行。

天佑要上旗学，恒生要进宫伴读，都不好离京。

长子才十三，要是老太太与自己都出京……初瑜的心一紧，看着丈夫，又看看孩子们，心慢慢地沉了下去……天佑没有说话，只是看了看恒生。

恒生站起身来，道：“父亲，儿子想要辞去伴读，侍奉父亲左右。”

一句话说完，满屋皆惊。

皇子伴读，这是官宦子弟的体面。更不要说他侍候的皇子，是最有希望登储位的弘历阿哥。

即便身为次子，又是抱养的，不能承继父祖爵位，可他只要紧着弘历阿哥这边，未来的成就，未必会在长兄天佑下。

现下，他却说要辞去伴读。

曹颙看了他一