戈尔巴乔夫及莫斯科的局势和资源完全控制在了自己手中。

在禁止了苏共的活动并且没收了苏共的财产之后，叶利钦又给了垂死的苏联致命一击。1991年12月，他和乌克兰以及白俄罗斯的领导宣布成立读力国家联合体，苏联解体。

在在戈尔巴乔夫任职的时间里，苏联发生的最大的事情便是苏联的改革和8?19事变。

1991年8月19曰，苏共多名强硬派高层领导（包括副总统、国防部长、克格勃主席、总理、内务部长）发动了一场不成功的政变，组建了紧急状态安全委员会，发表了《告苏联人民书》，软禁了当时正在黑海畔度假的苏联总统戈尔巴乔夫，试图收回下放给加盟共和国的权力，同时终止不成功的经济改革。

但是由于军队倒戈，克格勃部队倒戈，以及叶利钦及时的反应，最重要的是紧急状态安全委员会内部混乱，措施不够坚决，没有利用苏联公投带来的正面效应果断采取措施，挽救苏联的最后努力失败。

虽然戈尔巴乔夫在政变结束后恢复了职务，但苏联中央政斧已经无法控制在平息政变的过程中大大加强的加盟共和国的分离势力。叶利钦下令宣布苏共为非法组织，并限制其在俄罗斯境内的活动。八一九事件后，除俄罗斯外的各加盟共和国全部宣布读力，在俄罗斯境内的鞑靼斯坦、车臣、西伯利亚等地也出现了要求读力的主张。

直至八一九事件发生，苏联[***]处境到了危难关头，“船长”竟弃船而逃，自动辞去苏共中央总书记的职务，使苏共迅速走向衰败。苏共衰败，是苏联剧变的前兆；苏联解体，是苏共垮台不可避免的结果。从戈尔巴乔夫当政7年特别是最后时期的言行看，苏联的解体，戈尔巴乔夫当然有着不可推诿的历史责任。

然而，有一种观点值得商榷，国内外有些学者把苏联解体的原因过多地甚至全部归咎于戈尔巴乔夫一个人。例如，博