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1965年，风华正茂的谢非毕业留校任教，就在他满心欢喜准备大展宏图之时，“闻革”开始了。1969年，谢非去了保定白洋淀附近的干校。1974年，调回了“五七艺校”，开始了教师生涯。1980年至1988年，他又担任了北平电影学院副院长，管理教学。

在早期，谢非的重心放在拍片实践上：“在我开始做教师的前十几年里，我是既做老师，也在做学生，因为要补艺术实践的课，因为只有通过亲自的拍片实践，才能获得真本事、真经验，才能教好学生。”

北平电影学院教授倪正曾披露一则逸闻：当初，谢非指导78班拍摄毕业作品时，不避越俎代庖之嫌亲自上阵，师生间就此引发过争执，实因其创作力遭“闻革”浩劫压制太久了所造成。

教学相长，学者的身份也影响着谢非的创作：“有人说拍电影和教电影是两回事，前者需要热情，后者需要理智。我以为它们其实是一回事的两个相辅相成的方面。”作为“教授导演”，谢非独有一种温文尔雅的儒将风范，他的影片也始终贯穿着严肃思考和人文精神。

来到21世纪，在拍完电影《益西卓玛》以后，谢非的重心开始转向教育。正如他所说：“20岁到50岁是艺术家创作的黄金时间，而50岁到70岁，甚至更老，才是艺术教师的最佳时光。我自己几十年游走于拍片与教书之间的经历，也证明了这一条规律。”

这期间，谢飞拍过两部电视连续剧《日出》和《豪门惊梦》，其主要目的是为了取得电视剧导演教学的第一手实践经验。其间，谢飞还亲手栽培了“第五代”导演程凯歌、卢俊、田庄庄和黄键星等人，“新生代”导演贾克章、卢川、管唬、汪小帅等也都受过这位前辈的指点。

早在20世纪80年代，谢非就已成为与国际影坛接轨的华夏电影人代表。

他曾出任蒙特利尔国际电影节和