殊的《类要》记载象棋是在三国魏黄初年间传入中国。其前先秦《楚辞·招魂》“菎蔽象棊，有六簙些”中所涉象棋、六簙戏，秦汉边韶《塞赋》中所涉塞戏，与后世象棋规则、棋子、棋盤等形制都大相径庭，并无演化关系。

但两者之说始终难有定论。

象棋到了宋代流行广泛，形制大变，型式得定。宋初程颢咏象棋诗“大都博弈皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周戏法，偏神兼备汉官名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻。却凭纹愁聊自笑，雄如刘项亦闲争。”中无炮，应当是宋初后有火药火器，才在象棋中设炮。宋时文人喜欢谈兵，亦喜以象戏演兵，遂致象戏兴盛，先后有司马光的《七国象戏》，尹洙的《象戏格》《棋势》，晁补之的《广象戏图》等著述问世，大象戏与小象戏都有所涉，且皆已有炮棋子。司马光的《七国象戏》便是大象戏一种，而小象戏更于北宋末定型成后世模式。

郓王看怀英、弃疾两个孩子一大一小，均是聪敏颖悟，兴致盎然，心中喜欢。便自棋具、棋盘、棋子开始教授象棋。当说到“车”“马”、“炮”子力大小时，不禁感叹道：“象戏车马炮中，车战力最强，炮次之，马最弱，当下实战可不是这样。在赵武灵王胡服骑射之前战国时期，虽然也离不开马，但以车战为主，那时说车战力最强可谓顺理成章。赵武灵王胡服骑射以后，便逐渐离开车，以马战为主。特别是两汉有了马鞍、马镫，骑马更是如虎添翼，逢征战必说‘人马’‘兵马’，当真离不开马了，却再也看不到车的战力。别看炮在棋盘上大有威力，其实是自本朝有了火药才开始布设，其以后在实战中也许大有前景，目前可还是不行。”

弃疾听象棋与实战大有不同，不由微微失望，郓王如何看不出来？便指着棋盘，道：“象戏来自演兵，这盘上就有无穷学问，我大宋文人多喜用之论兵。司马光、晁补之如此，尹洙任职西北边陲数年，深谙边事，尤爱以象棋演兵