这支由数十架舰载机组成的机群就好像在结队翱翔于蓝天的大雁。

差不多在同一时刻，一队美军舰载机来到了明军舰队第二编队西南方向，但是只看到了空空如也的大海。

先前，tf-31特遣舰队处在塔拉瓦以东50㎞的地方。

在获悉明军航母编队的情况以后，威廉-哈尔西中将就下令舰队转向正西方向，四艘航母全部备战，准备实施一次猛烈的全甲板攻击。

按照预定计划，四艘航母放飞的舰载机会在塔拉瓦西南的一个坐标集结，然后以前所未有的庞大机群实施协同进攻。

但是因为距离达四百公里，燃油紧张，容错率很低。

奈何天公不作美，塔拉瓦环礁西边的天气状况不佳，有一大片绵厚的积雨云。

突击者号的vb-4、vs-4中队因此迷航，被迫半途而废。

约克城号的vt-5、vb-5中队尝试绕过这片积雨云，但是却低估了其范围，最后因为燃油过半也不得不返航。

实际上只有萨拉托加号和企业号的四十几架俯冲轰炸机、战斗机、鱼雷机准时准点的抵达了集结坐标，他们选择继续飞向预测的明军舰队所在地。

但是当他们到达预测的海域时却发现完全没有明军舰队的踪迹，宽广无垠的大海平和如镜。

他们又继续向东南飞了六十多公里，可依旧一无所获，这时燃油表指针已过半，必须返航了。

返航途经塔拉瓦时，担惊受怕、神经过敏的美军官兵将这个从西边飞来的机群当成了敌对目标——他们接到的命令是向一切不明飞机开火。

“敌机来袭！寻找掩护！”

“把那些婊子养的家伙打下来！”

尖锐刺耳的防空警报声响彻全岛，一时间枪炮声大作。

十几门m3型76.2㎜高射炮猛烈开火，天空顿时乍现上百团