3：12，弗兰克少将与其参谋人员离开了马里兰号，冒着巨大风险乘坐交通艇前往西弗吉尼亚号。

期间，来自明军舰队的炮弹仍不断落在两艘战列舰的附近，水柱的余波让小小的交通艇像大浪中的一叶扁舟。

丁字三十九分遣舰队也好不到哪去，旗舰元封号一共中弹56发，其中足足有11发mk3型406㎜穿甲弹。

其副炮大半被击毁，舰桥、烟囱、舰体被打得跟马蜂窝一样，遍布大大小小的弹洞和破口。舰内有线通信中断，多处舱室起火严重，损管队员们正在奋力和烈焰搏斗。

三号主炮弹药库有殉爆风险，因火情无法及时控制，不得不将之注水；同时又因为右侧舰体水线处的中弹导致进水，被迫向左侧舱室注水来维持平衡。

双方血战一个多小时，两败俱伤。

这时，刘载尧等海军将领寄予厚望的外援——海军航空兵鱼雷机第二支队第一队姗姗来迟。

作为接受过夜战训练的精锐单位，二支队一队从来都被视若珍宝，但在这种偏远荒凉的地方作战，一点参照物都没有，只能完全相信仪表，导航之困难让明军飞行员们吃尽了苦头。

十六架三七式鱼雷轰炸机升空，不仅因为迷航而耽误了半个小时，而且还有五架失散。

那五架当中有两架自行返航、一架在发出求救电讯之后失踪，另两架也音信全无。

前出于鱼雷机编队的两架飞机分别担负领航和指示的任务，后者在舰队上空投下航空照明弹，再度点亮了整片海域。

其余的鱼雷机两两一组展开攻击，为了避免事故，各机之间都相隔甚远。

“敌方飞机！”

“我的上帝，他们怎么敢的？”

与此同时，在这片海域东南方向……

两架双发鱼雷机正在深邃的夜空中漫无目的地飞行，这便是掉队失散的那