因着老侯爷三年的丧期，府里许久没有宴请贵客，这次免不了把从前的活计和惯例都一一捡起。老夫人再三吩咐不得奢侈，就请些自家人聚聚，但南边习俗讲究“做九不做十”，逢九的生日必得大办一番。

府里出的帖子都是给通家之好、世交亲眷，但到了那一日，却仍是高朋满座，簪璎耀目。

作为寿星的老夫人也是穿得隆重喜庆——大红五彩金瓜蝶纹褙子，石青色百字联珠寿纹裙，配着超品侯爵的发冠头面。她稳稳的坐在堂上，含笑受了众人的大礼，看着众宾环绕，子孙满堂，更显得精神熠熠。

虽是填房，老夫人这辈子却也是顺风顺水——老侯爷却对她素来宠爱有加，家中诸事都听凭她裁决，上头又没了公公婆婆，前头亲姐所出的大房、二房对她也礼敬有加，自己又生了四老爷和七姑太太：前者是统兵大将，煊赫威扬，正跟随英国公远征交趾；后者却是嫁给了成安侯世子。

作为一个庶女出身的填房，老夫人这样的好命简直要羡煞多少大姑娘小媳妇。

除去在外的三房四房不提，沈府的大房二房尽数到齐，一眼看去都是齐整挺拔，相貌不凡，宾客们暗暗点头赞许。

大房由沈熙打头，陈氏亦步亦趋，虽然显得有些拘束小家子气，也总算没离了大褶，他们身后跟了两子一女：方满二十的广钲，刚刚十岁的广善和十三的如瑶。

广钲是前头原配张氏所出，广善是妙姨娘所出，如瑶则是张氏亲信的通房生的，一直养在她的膝下算做嫡女。

因为沈熙为人荒淫好色，陈氏作为填房又不得他看重，所以进门七年仍无所出，她也是出身寒门小宦之家，根本不敢压制丈夫，府里上下都不免把她看轻了。

二房的人数和排场都比大房强多了：沈源为人儒雅而不失刚正，是皇帝亲近得力的文臣，位在中枢炙手可热；二夫人王氏精明能干，把整个沈府管得井井有