官渡之战前夕，整个荆州的士林都暗流涌动，忠于朝廷，忠于天子的“保皇派”们都坐不住了。

历史上，在曹操得了天子之前，力劝刘表归附的人如过江之鲫，数不胜数。

后来刘表一边遣使向朝廷上供，一边派人北上与袁绍结盟。

这种两面三刀的行为引得荆州大量士人不满，中下层世家、官员、名士、大儒离开荆州的不计其数，反对刘表阴结袁绍的也不计其数。

到官渡之战前夕，传出刘表要北上袭击许昌，一下子引爆了整个荆州士林，最典型的代表就是长沙郡功曹桓阶。

桓阶也是一名心向朝廷的“保皇派”，虽然他后来在曹丕继位之后，被曹丕视为寄命之臣。但至少当时来说，他是认为曹操在做的事情，乃是匡扶汉室的正义之举。

他对张羡是这么说的“夫举事而不本于义，未有不败者也。故齐桓率诸候以尊周，晋文逐叔带以纳王。今袁氏反此，而刘牧应之，取祸之道也。明府必欲立功明义，全福远祸，不宜与之同也”。

意思是，“不论干什么事情，采取什么行动，只要不是以礼义为根本，就没有不失败的。因为明白这个道理，所以从前齐桓公就率领诸侯尊崇周天子，晋文公就追杀太叔又收留周襄王，并帮助周襄王复了位。如今袁绍违背了这个道理，而刘表又紧随其后，他们走的都是自取灭亡的路啊。您一定要深明大义，明辨是非，保全福运，远离灾祸，决不能和他们同流合污。”

把曹操比作尊王攘夷的齐桓公和晋文公，把袁绍和刘表比作乱臣贼子，这就是目前荆州士人，或者说大部分天下士人的真实想法。

他们都认为现在已经到了春秋战国时期，群雄割据的情况。

而曹操这个诸侯就像是齐桓公和晋文公一样，正在帮助大汉天子复国，是一位“尊王攘夷”的大忠臣。

桓阶的思想，也几乎代表了