，高顺和张辽突然发动袭击，竟然把夏侯惇击退，使得曹操不得不准备开始亲征。

到了秋九月，小沛被攻破了。

沉晨曾经在给刘备的回信当中，让他行军在外，把家卷安顿好，不要和自己在一起。

刘备听从他的劝说，当时是把老婆孩子都安置在了下邑，家卷倒是没有被俘，但兵马尽失，与关羽张飞太史慈糜竺简雍孙乾等人，逃奔梁国。

恰好曹操此时也东征吕布，有了粮草打底之后，他又补充了一些军队，约有七八万人，带了三万大军向徐州进发。

其余军队则留守各地，如令夏侯渊和程昱领两万多人马在兖州司隶等地，防备袁绍。

又让曹洪、荀攸、李通等人有一万人马防备刘表张绣。

自己身边则带着夏侯惇、于禁、许褚、徐晃等人，浩浩荡荡杀奔徐州而来。

虽然去年宛城之战，曹操失了勐将典韦，但他回去的时候，没过多久就遇到许褚带领数千人马来投。

对于这种自带士兵的人曹操一直是非常喜欢的，比如李典的叔父李乾，还有双枪将李通，以及后来的张绣，更别说许褚还是曹操的老乡。

得知他极为勇武，很快让许褚代替了典韦的位置，成为了曹操的宿卫首领。

曹操到梁国后，与刘备会面。

在这个时候可怜的皇叔就像是在外被揍了一顿的孩子，回去禀报家长，家长带上家伙，要给孩子报仇。

虽然事情真相是曹操必须消灭吕布，以防止将来与袁绍决战时被两面夹击。

但此时的场景却颇为形象，就可以知道皇叔自从去了徐州之后，就一直没有好日子过过。东奔西走，颠沛流离，整日过着悲惨的生活，与在荆州安居乐业的沉晨形成鲜明的对比。

与刘备汇合之后，曹操继续进军，于九月底就到达了下邳城外，并写信给吕布，让他投降。