二月初，春暖花开，此时距离曹操大军占据宛城已经过去七八日。

曹操的主力部队在宛城以北的淯水西岸，又分别派出曹仁、乐进进攻朝阳、湖阳等地，截断刘表援军。

曹仁并不是一开始就急吼吼地要来报仇，而是派出了大量骑兵侦查，然后又询问当地情况。

张绣投降之后，自然是知无不言言无不尽，将刘表布置在南阳最南端的外围部队兵力部署全部和盘托出。

历史上刘表当然不是没在南阳布置兵力，但前线的部队不是很多，基本集中在大别山以西。

也就是湖阳东北的比阳、平氏、舞阴，为后世的唐河县、泌阳县、社旗县一带。

曹操第二次征南阳的时候，就攻破这些地方，最终打到了刘表主力部队布置的最前沿城池，湖阳县，生擒守将邓济。

而在湖阳的后方，还有蔡阳、樊城、邓县这三座城池为襄阳外围屏障，刘表在这里可谓布下了重兵把守。

因此曹操三征南阳，都没有打到过这一带，最远也就是到湖阳，对刘表的实力还是有所忌惮。

不过虽然不可能直接进攻刘表主力，但半路拦截对方的援军还是很有必要，所以曹操也是排出了曹仁和乐进，准备好与刘表大战。

这次他来南阳一是为了解决后顾之忧，将张绣处理掉。二是把南阳纳入自己势力范围，从而防止刘表袭击自己后方。

所以他从一开始就做好了与刘表进行冲突的准备，不然的话，也不会倾巢而动，还在汝南布置重兵接应。

曹仁在侦查几日后，就得到了消息，目前湖阳守将是一个名不见经传的小人物，叫甘宁，麾下约有四五千人，而邓沈二氏居住的黄门亭，便位于湖阳北面。

得知此事之后，他马不停蹄地赶往新野。

新野县令邓茂已经弃官逃跑了，张绣投降之后，宛城周边依附于张绣的