“加大赌注？”利物浦伯爵微微一皱眉，“乔治，说清楚一点，我们要和谁赌？要赌什么？”

乔治.坎宁一字一顿地道：“首相，我们要和大明赌！赌世界的霸权！”

“现在？”利物浦伯爵看着乔治.坎宁，“你真的觉得现在是个好时机？我们的经济正陷入危机，财政也相当困难！”

乔治.坎宁道：“首相，现在的问题不是我们要赌，而是大明已经开始试探着下注了。他们先是提出了‘一千舰计划’以挑战我们的海上霸权，然后又唆使大金进入阿富汗并且偷袭了白沙瓦！大英帝国在西方的霸权已经遭受到了挑战，现在全世界都在看我们的表现，如果我们显示出哪怕一点软弱，大明就有可能不战而胜......大明帝国不是拿破仑帝国，大明帝国比拿破仑帝国更强大，她的生产、技术和财力一直都是世界第一，绝对有资格领导整个世界！而随着万吨巨轮和电报、电话的出现，我们所处的这个世界，已经有可能被一个超级强权所主宰了！”

虽然大英帝国在拿破仑战争后就以世界霸主自居，但实际上她只是称霸了大约半个世界，大明帝国和她的藩属国再加上西太平洋和北太平洋，以及罗刹国、大金国加上北冰洋沿岸，从来都不在大英帝国的霸权笼罩之下。

而且由于大明帝国在工业化的道路上始终领先，所以她的国力也一直强于大英。过去之所以没有和大英帝国争夺全世界的霸权，在英国的政治家们看来，是因为大明帝国所奉行的中央集权制度无法有效治理大洋彼岸的土地。

但这种“无法有效治理”是基于蒸汽轮船和电话、电报出现前的交通和通信条件的。在那个远航基本靠风，通信基本靠吼的时代，死板的中央集权当然无法在大洋彼岸同集合了封建制度和资本主义制度所长的特许贸易公司竞争。

可是特许贸易公司相对于中央集权的优势随着蒸汽轮船和电话、电报的出