大肆攻城略地，因此进军难免不尽周密。

放眼秦凤、永兴军两路，各处州县，多有不曾攻下者，又有败退的宋军，入山游击，或是结寨自守。

总之西北局势，看似西夏高歌猛进、宋朝失地无数，其实大军所过之处，烽火不息，便似繁星点点，早已乱成了一锅粥也。

本来若是宋朝无人，西夏前线打完，回头一一扫灭，假以时日，自然无忧。

偏偏大宋有老曹！

老曹自秦州出发，选三千精锐，昼夜驱驰，三日不到，六百余里路途已在身后。

而身前数里外，便是边陲重镇兰州。

此州乃是军州，并无属县，辖境只有一寨四堡，都唤作龛谷寨、东关堡、阿干堡、西关堡、巩心堡。

昔年宋将李浩夺取兰州，做了首任知州，因隋唐故城狭小残破，不利防御西夏，故此请旨向北扩建，城墙直抵黄河岸边，因河畔有大石如龟，又称“石龟城”。

此后朝廷数次加固修缮，至老官家在位时，已成规模，沿河背面城墙，皆为砖造，高逾三丈，下面便是滚滚洪涛。

其余三面土筑城墙，亦有两丈余高，四堡自西及东互绕拱卫，便似龟之四足，彼此呼应。

至于龛谷寨，还在城东南六十里外栖云山，此山乃陇右第一名山，高七八百丈，寨子三面峡谷，易守难攻，老曹杀奔兰州，正由此寨下经过。

当初建立此寨，用意是兰州若失，守军可退守于此，以待援兵。.

然而西夏真个攻来时，西军精锐都被抽调入关，留守兵马，一触即溃，哪里有人肯踞此死守？

至于诸胡兵马，也懒得来此餐风饮露，径直弃了这个天险。

便是那龟足般四堡，如今也都无人看顾，倒让老曹占了大大一个便宜。

兰州之南，皋兰山宛如高墙，顺黄河绵延，将兰州包裹于内，山高难攀，