力衰落，建文君封义满为“东瀛国王”，并要求足利义满取缔倭寇。在使者返回日本之际，明朝发生了燕王朱棣夺位的靖难之变。

但是因为足利义满是建文君册封的东瀛国王所以朱棣不认。

后朱棣夺取帝位后，派遣使臣分赴四方。永乐元年琉球、日本、暹罗各国使节到中国朝贡，建立了宗藩与册封关系。

足利义满又遣使赴明，贺册立皇太子。当时对马、壹岐一带的倭寇骚扰明朝沿岸，明成祖要求足利义满进行抓捕。义满发兵歼灭倭寇，献倭寇首领20人。

此后足利义满频频入贡，同时受明朝封赏，与明朝正式建立了外交关系。明朝对日本颁发勘合符（一种类似存物牌的证明），日本以属国的名义对明朝进行朝贡贸易。明朝赐足利义满“东瀛国王”金印一枚，足利义满回书自称“东瀛国王，臣源义满”，东瀛正式承认自己为中国的藩属国。

当然这里仅仅是名义上的，但是大明对于东瀛没有什么约束能力，甚至在蒸汽战船下海之前，倭寇之乱还有愈演愈烈的情况存在。

义满逝世，足利义持掌握实权，曾以“东瀛国世子源义持”的名义，遣使向明朝报告父丧；明成祖派中官周全前往吊唁，并册封义持为“东瀛国王”。但对明朝的称臣引起管领斯波义将等人的强烈不满，最终足利义持于断绝了同明朝的贸易。

足利义持说我国自古不向外国称臣，并且声称要改变足利义满的外交政策，这也让大明的倭寇之乱越来越严重。

直到蒸汽战船的出现，舟山海战事件，足利义教返回东瀛国内，东瀛才再次对大明表达了重启贸易的愿望，并且敬献礼物表达善意，朱棣在拖了他们两年之后重新册封足利义持为东瀛国王。

但是经过前一次的教训，所有人都知道东瀛人对于所谓的宗藩关系并不看重，和朝鲜不同，他们没有对于自己宗主国应有的尊重。