少有的几次不得不同行，他脸上并没有喜色——当然，他与如今的徐氏同行也没有喜色。但谢氏仍然盼着儿女能拥有父亲的关注，屡次主动地放低身段接近他，他也只把那当作是讨嫌的行为罢？

那天夜里，谢氏再次请求他看在儿女已经长大的份上留下来一起教养，他不依，执意拿着完成丁忧后官复原职的旨意准备行李。

苏若在暗中看得分明呢。看到平常仪态优雅的谢氏是如何地低声下气。

翌日早上，谢氏跟他作最后的乞求，乞求他顺应张阁老的建议留京任职，顺道给渐渐年长的她物色夫婿。他寸步不让，义无反顾地上了马车。走得那样果决，倒像是妻儿幼女阻了他的前程。

若他把外任的决心坚持到底也罢了，偏偏谢氏身故，半路上的他被追上去的家丁截住报讯后赶回来操持丧事，又以儿女尚幼需要照拂为名改变主意留在京中。甚至是丧妻年余，他就重新续了弦。

他是铁石心肠，又怎怪得她话如针芒？

所有肆意行虐者，都要遭到报应的。

一张叠成豆腐块的布帕子，由一只瘦巴巴的小手拿着伸过来。

苏若对上焦，顺着这只手看过去，对上了帕子的主人。

“帕子是才洗过的，还没用过，大姑娘不嫌弃，拿着擦擦吧。”

阿吉站在面前，她身旁是一只小巧的花壶。

苏若抬头环视，这才发觉已经回到绮玉苑，她坐在院里的廊栏上，悬着的双脚下是蓄着水的天井。

她看回阿吉，在她脸上停留片刻，接了这张帕子，把脸上的濡湿擦了。

帕子上有皂角香，是田间地头的味道。

她说道：“你盯着我多久了？”

阿吉连忙摆手：“我没有盯着姑娘，刚才出来浇花，看到姑娘一个人坐在竹林这边，就走过来看了看。——姑娘，我真不是故意的，求您饶了我。