种有机宝石，呈微透明至半透明，具蜡质至油脂光泽。

玳瑁鳞片，质地晶莹剔透，花纹清晰美丽，色泽柔和明亮，用它做成的工艺饰品光彩夺目，宝气华盛，品位高贵典雅。

在东方人眼中，玳瑁自古以来就是吉祥长寿、辟邪纳福的象征，深得历代皇室贵族、富豪人家乃至广大民众的喜爱。

宋代人对玳瑁喜爱有加，曾仿照玳瑁壳的花纹和色泽，创烧出漂**真的玳瑁斑黑釉瓷。

明清时期，玳瑁制品的使用似乎更为普遍。上至宫中后妃所戴首饰，下至文人雅士的书房文玩，诸如小插屏、花瓶、香薰、笔筒、笔杆、印盒、眼镜盒、眼镜架，乃至歌伎舞女所用的手镯、扇子、脂粉盒等，均有用玳瑁制作者。

而在西方，玳瑁被古希腊和古罗马人用于制作梳子、刷子和戒指等首饰，古埃及、古希腊和古罗马人会将玳瑁镶嵌在家具上。