在这之前还有几个小项目，包括更加成熟的通讯卫星，包括月球探测器，作为火星探测器的前置测试。

月球探测和火星探测，相比普通的人造卫星试验而言，还是有着不小的差距的，难度也直线上升了一个级别。

而有着更好的科技基础的天朝帝国，在这次竞争中终于找回了优势。

实际上卫星测试的基础，天朝帝国已经打好了，另外两家还要继续打磨卫星，实际上已经慢了一步了。

接下来的两年，三方各自发了几颗新的卫星，然后在两年后，帝国一百二十二年五月，天朝帝国首先成功发射了月球探测器。

这下子压力就到了欧联和美利坚方面了，两边憋住了劲儿努力追赶，最终欧联晚了八个月，美利坚晚了十个月。

月球探测器之后，真正的重头戏，新火星探测开始，难度再次直线上升了。

经过三年的摸索之后，欧联和美利坚的项目人员认为，由于基础科技的相对薄弱，正常与天朝帝国竞争很难取胜。

天朝帝国的研究应该已经基本完成了，很可能会在帝国一百二十四年的窗口期内发射，己方的不可能完成所有研究和测试。

关键是，火星探测与月球探测不同，错过一个窗口期就是落后两年，下一次机会至少十一百二十六年了。

经过几次内部讨论之后，两方不约而同的决定冒险。

不等所有的研究和测试全部完成，在项目仍然有些不可预料性的时候，冒险提前发射不成熟的火箭和探测器。

如果失败了，也当是理论验证了，但是万一成功了，那就能和天朝帝国基本同步，同时拿到新火星的第一手信息。

于是，天朝帝国以为对手还要继续测试火箭的时候，却从报纸上看到了对方即将发射探测器的消息。

帝国上下看到都大吃一惊，天文圈子是非常小的，大进度基本没有什么秘密，大家都知道另外两家火箭还没整利索。