香山寺监院灵真禅师立在长轩外，望着依旧缺席的关键几人，面露焦急之色。

不时有自大校场外飞奔而回的武僧，将探知的情况附耳说了，灵真禅师的脸反而愈发难堪。若非场中群侠只是三五成群、发发牢骚，单是群侠的催促和质疑声，便能令他焦头烂额。

又是盏茶工夫过去，便连河南尹萧璟、西平郡王哥舒曜也已相继落座。长轩下也只剩正中席位，以及南起第四席位空着，恰恰便是宰相元载和其发妻、唐门弟子王韫秀的位置。

哥舒曜、萧璟二人自是大觉离奇，场中群侠亦纷纷捕风捉影，胡乱猜测起来：

有说元载昨日其实已被那牧羊女、以暗劲手法刺伤，如今已回洛阳城中将养；亦有说元载自知江湖险恶、群侠野性难驯，与公门牧民之术大相径庭，故而打了退堂鼓，今日后再不会来此；更有说元载昨夜睡在寺中时，被妙手堂堂主东方姥姥谋财害命，如今尸身早已冷硬、运往长安去了……

知道内情的灵澈方丈、灵真禅师二僧，听得哑然失笑、连连摇头，却又无法制止众人胡猜乱想。毕竟昨日已经明言，今晨卯时三刻、登台比武之事才会重开。

此时距离卯时三刻，尚有一刻钟的富余。灵真禅师只得无奈挥挥手，叫挥槌打锣的武僧多敲几巡，一来可缓解心中慌乱，二来自是要盖住群侠吵嚷之声。

便在众人聚讼不已、各执一词之时，一阵地动山摇的马蹄声，自南面鼓荡而至。

马蹄腾踏，惹起黄尘，好似云雾般弥散而至，遮蔽了小半边天空。端的是山水噤声、风云变色！

便是戎马半生、久经沙场、麾下拥有数千兵马的西平郡王哥舒曜，也被这气势所感。双拳紧握，霍然起身，虎目死死盯着马蹄声传来的方向。

身后护持的亲兵们，更是面色凝重，惟恐又是哪路藩军起了兵变。打着“清君侧、诛佞臣”的旗号，先取洛阳、补齐粮草，