！妇啼一何苦！

听妇前致词：三男邺城戍。

一男附书至，二男新战死。

存者且偷生，死者长已矣！”

沉默良久的灵澈方丈，竟也开口接道：

“室中更无人，惟有乳下孙。

有孙母未去，出入无完裙。”

东方姮娥闻言大恸，两行浊泪夺眶而出，声音哽咽道：

“老妪……力虽衰，请从吏夜归。

急、急应河阳役，犹得……备晨炊。”

杨朝夕被肖湛、方七斗两人扶起，虽身子发木、略有擦伤，却也委实被这东方姮娥一身奇功所惊。待听得她阖家凄惨之事，又想到自己亡于战阵的爹爹、含辛茹苦的娘亲，方才被掀翻在地的一腔怒火，登时化作乌有。当即跟着吟道：

“夜久语声绝，如闻泣幽咽。

天明登前途，独与老翁别。”

灵澈方丈亦是老泪纵横，忽向东方姮娥拱手长揖道：“大兄弥留之际，总念念不忘那晚之事，悔不该放兄姊你被酷吏捉去……随军而行，凶多吉少！却不知兄姊后来经了怎样一番遭际，竟阴错阳差、做了妙手堂的堂主？”

东方姮娥重又看了看众人，眼中怨毒之色稍稍缓解：“那是乾元二年春时，天气尚寒，麦苗儿刚刚返青。石壕村里天刚擦黑，便又有从陕州城里来的酷吏卫卒、跑来村中拿人。凡四体齐全的男子，不论老幼、一概征发为兵丁，押往河阳服役。

其时恰有位杜参军、欲往华州赴任，途径石壕村，便在我家东厢房住下。眼见我家中儿妇与婴孩，被吏卒所逼、啼哭不止。又见老婆子拗不过兵役、情愿随代夫应征，便手书一封信笺，嘱我好生带着，若遇着通情达理的军将，或可免些苦头吃。

老婆子心知此去河阳、四百多里路程，风餐露宿，颠沛流离，未必便能活着回来。是以将信将疑，并未放在心上。后