有一个学生，母亲年轻守寡，福平是小地方，没有世家，读书人也不多，因此，民风反而开化许多，寡妇为了生计，抛头露面的不在少数。

那名寡妇名叫狄芳，二十八岁，长得俊俏可人，心疼儿子，每日都会来县学接儿子放学。

范长慧看上了狄芳，狄芳先是不从，范长慧在学堂里因为一点小事，把狄芳的儿子打得双手红肿，次日，范长慧再找狄芳，狄芳便半推半就地从了。

没过多久，狄芳便有了身孕，吵着要让范长慧迎他进门，范长慧吓坏了，偏偏这时，妻子听到了风声，对他旁敲侧击。

范长慧决定神不知鬼不觉把狄芳肚子里的孩子先打下来，他买了药，给狄芳下药时，被狄芳发现，两人撕打起来，一时手重，范长慧把狄芳给活活掐死了。

范长慧赶着驴车，将狄芳的尸体拉到城外，正要抛尸的时候，被几个闲汉发现，好在这时，焦家兄弟从这里路过，二话不说，抽刀挥向那几个闲汉。

这兄弟二人武艺高强，闲汉们哪里是他们的对手，不过几个回合，便全部送了性命。

从此，范长慧与焦家兄弟成了患难之交。

后来，范长慧将焦家兄弟引荐给自己的姐夫，那时武知县在福平尚未站稳脚跟，急需如焦家兄弟这样的人给他做些见不得光的事。

但是武知县非常聪明，他把这些事全都交给了范长慧，从始至终，武知县也只见过焦家兄弟一次而已。

有了焦家兄弟暗中相助，不到一年，福平县的那些大商户们便对武知县俯首，让修桥就修桥，要银子就给银子。

武知县的政绩越来越好，若不是后来当今天子起兵，天下大乱，早在上一任期满，武知县就能升迁了。

三年前，皇帝登基不久，焦家兄弟忽然来找范长慧，说他们有个兄弟，被仇家找上门来，想要到大牢里躲上一阵子。

范长慧