同样的夜晚，锣鼓胡同里的颜家却还亮着灯。

颜二老爷颜昭石心情不错，他按照叶盛的指引，把文章送去了叶府，在门房里恰好遇到叶次辅身边的幕僚，幕僚问起，他便顺势把文章递了过去，又悄悄塞了一锭银子。

没过几天，那幕僚打发人来了锣鼓胡同，约了颜昭石在状元楼见面。

颜昭石如约前往，这次见面，幕僚脸上的倨傲没有了，多了几分平易近人。

他自我介绍名叫汪芳，已在叶次辅身边多年。

汪芳给颜昭石带来了两个好消息。

一是他已把那篇文章送进了叶次辅的书房，叶次辅百忙之中看了，称赞了几句；二是明年开恩科的事，已经是板上钉钉了。

当然，眼下京城里有空缺的衙门不少，颜昭石有举人的功名，若是现在入仕也不是不行，只是这样一来，有了官身便不能再参加科举。

这话说得透彻，颜昭石心里有数，当初在旧京时，他若是想要在县衙门做个八品九品的小吏，这并不是难事。

可是以他举人的功名，恐怕这辈子也就是八、九品了，可若是金榜题名做了进士，那最少也是个七品，至于入仕之后的前程，那就更不能比了。

幕僚的意思也就是叶次辅的，现在把话点给他，就是让他不要操之过急，明年的恩科才是他大展宏图的机会，一旦做了进士，又有叶次辅这座靠山，等着他的就是大好前程。

颜昭石似乎已经看到了面前的青云路。叶次辅是什么身份？居然会专门派人来提点他。

颜昭石感激涕零，从状元楼出来，便陪着汪芳去了胭脂巷。

次日，颜昭石和汪芳一起从胭脂巷出来，汪芳便说起家中妻子：“在下出身贫寒，贱内替人缝穷供我读书，如今我有幸跟随叶公，贱内更是日日吃斋念佛，求菩萨为我开智，能为叶公分忧。”

恰好路过