官离开此地。

来到正堂，几名商人还都等在这里，灵官介绍道：“这位是齐执事。”

齐玄素褪下头上的兜帽，抱拳道：“有劳几位，在下要问几个问题，还望几位能如实回答。”

一名老成持重的商人道：“我们与梅掌柜要么是同乡，要么是朋友，他不明不白地客死他乡，我们总要讨个说法回去给他的家人，齐执事若能破案，我们感激不尽。齐执事有什么问的，我们自然也知无不言言无不尽。”

齐玄素心中暗暗思量，这几名商人能与市舶堂做生意，不会是普通的小商小贩，大约是有些来头的，说话间自有一番底气。

齐玄素示意几人请坐，他却不坐，慢慢地来回踱步，问道：“梅掌柜生前可有什么仇人？”

一名上了年纪的商人说道：“我们生意人都讲究和气生财，不会无缘无故结仇，没听说梅掌柜有什么仇人。”

“不对吧。”齐玄素道，“不是说同行是仇人吗？”

严格来说，在座的商人都是梅掌柜的同行，也都被齐玄素列入了怀疑对象之中，脸色便不大好看。

先前开口的那名老成商人说道：“齐执事不在市舶堂供职，不太了解这里面的规矩。谁能做市舶堂的生意，抢是抢不来的，市舶堂每年都会进行公开招标，能否竞标成功，也全看自身实力，与其他的并不相干。所以我们几人虽然都是生意人，但具体做的买卖不甚相同，又都是给市舶堂做事，算不得仇家。”

又有一人接口道：“不但不是仇家，反而成了朋友。”

齐玄素点点头道：“原来如此。”

他们给市舶堂当差，所以算是半个道门中人，同样可以称呼职务。

然后齐玄素又问道：“不知招标是什么说法？”

还是那名商人，解释道：“我是做茶叶生意的，就拿茶叶来说，运到西洋，价格能翻上几十倍，