脸染墨，一幅垂头丧气模样。

呼声划破静谧院落，窗棂传出细微诵读声戛然而止，有人从微开门扉探出头颅。

瞥见跪立最大竹屋前人影，心中颇为好奇，推来门扉，拧眉聚拢过去。

吱嘎。

竹屋门扉被从屋舍内推开，显出一身白袍身影，惺忪眼眸瞥见屋外人影，瞳孔骤缩。

王术明！

当初书院佼佼者，怎么这番狼狈？

惊诧之余，干涩声音自跪立人影委屈传开。

“弟子王术明见过刘老。”

“弟子……弟子，给书院丢进颜面了……”

话音落下之时，人影紧攥纸卷隐隐颤抖，仓皇扶地。

挥手招过学子搀扶跪倒人影，刘老挪移脚步凝视颓然人影，眼圈泛红，手指点过人影面颊，欣然安慰。

“术明，你乃是学院算术精进最快，出学院最早学院之人，何来扫了颜面之说？”

“各位师兄弟皆引以为傲，老夫也倍感欣慰。”

赞许目光落于手中纸卷之时，苍老面颊浅笑微微一窒，含笑出声。

“区区大丈夫，不过一道算术，何必如此。”

“可是又遇冗杂算题？呈于为师一观。”

周遭目光随着话语，聚焦王术明书中纸卷。

印象中，王术明痴迷算题，自拜见刘老为师以来，天赋显现，一路突飞猛进。

更是在皇城大招皇子先生比试中，脱颖而出，荣耀加身，光耀整个院落。

依稀记得，当初八抬大轿停至院落之时，就连相距不远的诗词书院也争相围观，威风至极。

可谁也不曾想到，王术明此番再度回院，竟是以这幅面孔。

微扬手中纸卷，王术明紧锁眉头，面色羞愧。

“并非弟子新修学所得。”

“此题，乃