于1641年，清太宗皇太极的第十四个女儿，比顺治小三岁。母亲是蒙古察哈尔部林丹汗的遗孀奇垒氏。这样说来，建宁公主是康熙的姑姑。

奇垒氏原来的老公是林丹汗。林丹汗是明清之际蒙古察哈尔部的首领，自称是蒙古成吉思汗的嫡系子孙，一心想要统一蒙古，重铸蒙古帝国的辉煌。可惜林丹汗能力不足、性格暴虐，最终败给了皇太极，而他的好多福晋也被皇太极收入后宫，其中就有建宁公主的母亲奇垒氏。奇垒氏长得很漂亮，又比较年轻，在她嫁给皇太极7个月后，为皇太极生下一位女儿，这就是后来的建宁公主。

1644年建宁三岁的时候，父皇皇太极驾崩，年仅六岁的哥哥福临登上了皇位，是为顺治帝。

从小聪明伶俐活泼可爱的建宁公主得到孝庄皇后的宠爱，是皇宫的开心果。尤其是当时，顺治在摄政王多尔衮的擅权之下很是苦闷，小建宁不仅仅陪哥哥玩耍，同时激励哥哥……顺治的童年和少年都有建宁公主的影子……

顺治十年，也就是1654年，十三岁的建宁公主嫁给了平西王吴三桂之子吴应熊，她随夫君来到了云南，看到了祖国的大好河山，随后又与夫君回到了京师。

顺治十六年，建宁被封为和硕建宁长公主，于是才有了“建宁”的称号，后来又改封为和硕恪纯长公主。

康熙十二年十一月，平西王吴三桂杀掉云南巡抚朱国治，自封为天下都招讨兵马大元帅，要“兴明讨虏”，将矛头指向了清廷。此时，建宁公主与丈夫吴应熊成为了众矢之的。

康熙十四年（1675），就在建宁公主三十五岁这一年，为了显示抗击三藩之乱的决心，康熙杀掉了姑父吴应熊和吴应熊的儿子吴世霖，建宁公主的人生从此陷入了一片灰暗。吴应熊死后，康熙虽然多次下诏抚慰自己的姑姑建宁，但是始终不能抹平建宁公主内心的伤痛。建宁一直在孤苦中等待自己的归宿，最终在康熙四十三年，建宁公主病逝，