并及诚恳地表示他现在管治兖州只是为“天子守土”的忠言之后，对他的印象都是颇为改观，不再仅是根据传言中的那些荀贞形象而产生的厌恶之感了。

宴席结束后的第二天，士人们有的便就返程回家，有的就近访友。

回家的，荀贞派吏护送回去；访友的，荀贞派吏卒为之开道。

根据这些应邀而来的士人们在宴席上的表现，荀攸、戏志才、张昭选定了四五个看来是可以招揽的，由荀攸亲自出面，万潜作陪，向他们提出辟除。这几个士人，只有一个，以家中老母年迈为由婉拒，没有接受；其余的，俱皆在考虑过后，接受了荀攸的任用。

荀贞颇是高兴。

他对荀攸说道：“这是一个好的开始！”

荀攸以为然。

荀贞、荀攸的心情都不错，万潜的心情却是一天比一天彷徨。

一边是旧友，一边是新主。

旧友那边，情义深重，然而江河日下；新主这头，没甚亲近之情，但是蒸蒸日上。

该怎生选择？

万潜拿捏不定。

……

与万潜一样拿捏不定的，还有一个人，便是乘氏的豪强李操。

李操与曹操同名，字叔节。

李操上边有两个哥哥，长兄已故，曹操撤驻乘氏之日，因陈宫之荐，辟用了他的次兄李高为帐前吏；再后来，曹操西还东郡，他的次兄李高从军跟从。

李操与弟弟李进，留在了乘氏，看顾宗族。

就在昨日，李高给他来了封信。

信中先是述说了一下李高在东郡的情况，大意为：他在东郡过得很好，叫李操、李进不要担心。曹操对他极是恩厚，不仅赐给他了一区宅院，而且提拔他做了别部司马。现今他掌兵三百，在曹操帐下得到了重用。

接着，李高话锋一转，给李操介绍曹操撤到