贼寇，公既急归，我便遣一营兵马护送公归乡，如何？”

“多谢你了。”

“论公，公为贞同僚；论私，公为长辈。此贞理所当为。”

荀贞顿了下，又说道：“公达、仲仁俱在前线，文若现在府中，公如有意与他一见，我唤他过来？”

“文若年少时便有‘王佐之才’的美誉，我愧为长辈，却连臧霸这个兵子都打不掉，有何面目见他？”阴德摆了摆手，“不见了，不见了！”

“兵子”者，是对兵士的蔑称。

荀贞抚慰说道：“公乃当今高士，岂是臧霸可比？无非公兵少而臧兵多，因此而败。况又，胜败兵家常事，实是不足一提。”

“贞之，你说国事怎么忽然就变成这个样子了？兵强者雄，势大则豪，一个个都目无纲宪，心无王室，以致天子受困，地方受害。……这是怎么回事？”

荀贞无言以对。

细论起来，荀贞可也不正是“兵强者雄”、“目无纲宪”的人们中的一个么？

阴德却没把荀贞看成是这样的人，他对荀贞说道：‘“贞之，陶恭祖背道任情，忠直之士为其所疏，谗慝小人得其重用，徐州百姓因之久苦。今汝起义兵，击东海，当努力之！”

“是。”

阴德又道：“我有一忠言相劝，也不知你愿不愿听？”

“贞谨闻教诲。”

“我观陶恭祖必非你的对手，等你取下徐州后，这臧霸却是不能再把他留在琅琊了！”

阴德这话倒是和此前臧洪的话一个意思。

荀贞见阴德言辞恳切，因也就对他说了实话，说道：“公言固是，可如迁臧霸出琅琊，我料他必不愿，而泰山兵颇众，如因此再起战事，使徐州的百姓受苦，此非我之所愿见啊。”

阴德说道：“我有一策，可弱臧霸。你可肯听？”

“公请言