徒步的，有牵马的，黑压压的，粗略算去，差不多得三百多步骑。荀贞高声问道：“来者何人？”

城外的人听出了他的声音，四五人出列上前，用火把映亮了自己的脸。

一人叫道：“是我们！荀君。”火光里，这人身量不高，脸有面巾，听其声音，可不就是许仲！

荀贞心知西乡必是出现了大变故。城上城下隔河相对，不是问话的时机。他简单说道：“你们在这儿等着，我这就去请檄令开门。”他在城里名望虽高，不是官身，好几百人，不是他一句话就能放进城的，还得去请县令的命令。

他转身下城，对那队率说道：“有马么？借两匹。”为不惊动城里百姓，他本不想骑马的，眼下事急，顾不了太多了。队率牵了两匹马给他，忍不住问道：“荀君，这么多人来找你，什么事儿？”

“叫你的人看好城门。没有县君檄令，一人不得出，一人不得入。”

……

荀贞与小任上马，再去县寺。

积雪不厚，马蹄声清脆响亮，奔驰过处，许多里巷的人家被惊醒，犬吠不止。

到了县寺门外，小任擂鼓似地大力敲门。门吏匆匆开门，还没问话，已被小任推开。荀贞从马上跳下，径入寺内。门吏愕然失措，叫道：“荀君、荀君……。”

“我有急事，要面见县君。”

荀贞大步流星，直奔后院的县令舍。敲开门，一如之前，和小任提衣直入。他赋闲在家这大半年，多次赴过县令的宴请，知道县令在哪儿住。小任在前，抽刀逼开拦阻的值夜奴仆，他半步不停，闯到县令的住处门外，立在台前，大声说道：“贞有急事，求见县君。”

停了会儿，室内一人睡意朦胧地问道：“谁？”

“县民荀贞，求见县君。”

室内亮起了烛火，房门打开。一个穿着单薄丝衣，酥胸半露的侍妾跪在门侧，