迟了一步，本是一对佳偶，却有缘无分，徒留叹息。

江都督一怒为红颜，请了调兵符，会同高邮驻军一起，元正夜里清剿了高邮湖的几个大小水匪寨子，为刘三姑娘报了仇。

京城上下，官员百姓，这个年过得都无比热闹，一天一天的，都关注着这件事的后续发展，一个瓜一个瓜，吃得极为兴奋热闹。

就在所有人都以为，江都督一怒为红颜，平了高邮湖存在了几十年的水匪之患，这个热热闹闹，娱乐了京城百姓一个年下的大瓜，就此要告一段落了，没成想，刚过了正月初五，各个衙门还放假不办公的情况下，突然又爆出来一个惊天大瓜。

据说，一贯盗亦有道的水匪，之所以敢胆大包天去袭扰官船，甚至连刘家三姑娘这个奉了懿旨完婚的都要掳了去，丧心病狂地迫害致死的缘由，竟然是刘家嫡支不满太后选中庶支的女儿，内讧之下，让人买通了水匪……

皇帝得了消息，也没召见大臣进宫议事，而是悄悄派人请了两位宗室老王爷和两位老相爷，一起前往慈安宫。

刘太后得了这些东西，又惊又骇，怕刘氏如此不长远，更怕眼下这根由被公之于众，则刘家大祸将至，她这个刘氏女太后只怕也会被皇帝趁机掀倒，甚至可能被废……不想自己没了结果，刘太后下手狠辣果断，给勾结水匪的刘家嫡支二房，也就是刘太后的同父异母的弟弟赐下毒酒，然后命刘家嫡庶分家，各立门户。

刘家处置之后，太后召皇帝进慈安宫，母子俩遣了宫女内宦，密探半个时辰，皇帝告退出来。

隔了几日，热热闹闹地元宵节之后，刘太后下诏，先帝英明，目光独具，所挑选的皇帝具帝王之才，理政处事已臻练达，她年事高了，身体不济，每日勉力支撑着实不堪其累，皇帝能够独立支撑朝局、打理朝政，着实欣慰，故可以放手，让他独自理政了。

正月十七，太后搬离皇宫，进南