几年过后，母亲又先后生下三个女儿，一家大小六张嘴，日子越过越贫穷。为养活一家老小，父亲托人在供销社找了个赶大车拉脚的活。那年月别说汽车，连拖拉机都很少，外出拉货都是用胶皮轮大车。赶大车这活非常辛苦，一年四季，起早贪黑，风餐露宿，父亲为省几个钱，常常舍不得吃饱饭，时间一长，落下了胃疼的病根，一犯病疼得满炕打滚，痛不欲生。

穷人的孩子早当家，时涌泉十三四岁就成了父母的好帮手，弟弟妹妹们的主心骨。他上初中那年，县里修水库，让各村派民工，父亲身体有病去不了，他找到老五爷，要求替父亲去。老五爷说：“一个小孩子家，力气还没长全呢，去工地能干啥？”时涌泉急了，脱口而出：“花木兰能替父从军，我怎么就不能替父亲当民工呢？”老五爷一听乐了：“这小子，人不大，词不少，你那点小九九我还不知道？不就是想上工地吃几顿饱饭吗？让你去。”

时涌泉辍学去了工地才知道，这饭可不是好吃的，修水库不是扛水泥，就是搬石头、拉沙子，全是壮劳力干的活，又常常是分类包工。时涌泉身单力薄，拉着装石头的小车上坡，双臂压不住车把，常常被挑了起来。下坡时控制不住车的冲力，一不小心就被撞得鼻青脸肿，同村去的叔叔伯伯们心疼他，时常帮他干活。

乡亲们在帮他的时候，总忘不了叮咛一句：“涌泉，有本事你走出这大山，就再也不用受罪了。”

这话对时涌泉有很大的诱惑力，休息的时候，他常常一个人坐在山坡上发呆，望着重重叠叠的荒山秃岭，望着蓝天上的朵朵白云，看着空中飞过的一排排大雁，时涌泉对山外的生活充满了渴望。他想，我要是能变成一只小鸟，飞出这穷山沟该有多好啊！

命运给了时涌泉一个崭露头角的机会，因为市领导要来检查修水库的情况，工地指挥部需要一篇反映民工为水利工程日夜奋战的广播稿。工地上出苦力