在川流不息的历史长河中，各个时期在整个历史过程中所处的地位及其作用是有所不同的。唐朝历时二百八十九年，是中国历史上一个长久而又特别重要的朝代，它对之后中国的历史产生了深远的影响。历史学者黄仁宇认为，唐朝连同宋朝，是相继于秦汉之后的中国第二帝国时期。

唐玄宗开元年间，唐朝国力达到了最顶峰，出现了中国历史上著名的“开元全盛”景象，天下大治，海内歌舞升平。当时的唐朝，是世界上最强大的帝国，在文化、政治、经济、外交等方面都取得了辉煌的成就。大唐京师长安是亚洲各国经济文化交流的枢纽，东亚邻国，包括新罗、渤海国和日本等，政治体制、文化等方方面面无不受到唐朝的深刻影响。可以说，开元盛世不仅在唐朝，甚至在古代中国，都是公认的黄金时代。

然而好景不长。公元755年，安史之乱爆发，持续长达八年之久。安史之乱后，地方藩镇割据，内廷宦官专权，朝中朋党相争，边疆报警不已。中唐时，唐宪宗重振皇权、削弱藩镇，出现短暂的“中兴”。但在纷繁的矛盾中，藩镇连兵可使朝廷流亡，宦官弄权能够废立皇帝，一度强大无比的唐帝国一蹶不振，没有能够再度辉煌起来。

毫无疑问，唐朝是中国古代最鼎盛的朝代，其国力鼎盛时，连罗马帝国也无法望其项背。而唐朝超越罗马帝国的，显然还有更多。罗马帝国覆灭后，就再也没有罗马。而唐朝灭亡后，中国还在，后面还有宋朝、明朝、清朝。这一现象，无疑值得思考，正如钱穆先生所言：“这是中国历史最有价值、最堪研寻的一个大题目。”

安史之乱是唐朝历史上的最重大事件，完全改变了唐朝的历史走向。而甘露之变，则是又一起划时代的政治事件。这次由郑注、李训策划的特殊宫廷政变，直接导致中唐以来相对平稳的政治局势剧烈动荡，进而再次影响了唐朝历史的发展走向。

甘露之变以前