民国二十二年，川康西缘，两刘的川中大战接近尾声。刘湘的二十一军在蒋介石的大力支持下，凭借优势飞机、大炮火力，一路破城拔寨，逼得二十四军退守眉山嘉定。两军主力以岷江为界，激战半月，二十四军势弱，放弃岷江工事，再退雅安并通电全国，号称“驰赴西康，致力国防”。

战败的刘文辉军团只剩下十几个团的残兵败将，不到一万人马，曾经的川二十四军的威风不复存在。

刘文辉率领着二十四军的残兵败将一路朝川西撤退，进驻西康。刘湘虽然在川中大战中大获全胜，但是在这种时候，他没有给刘文辉一丝喘息的机会。刘湘派田颂尧和邓锡侯两员大将率领两路主力部队，深入藏区，追歼刘文辉残部。这两人都是刀马上摸爬滚打了大半辈子的人物，二十一军在川中大获全胜，士气高昂，再加上刘湘又下了对歼敌有功将士重赏的命令。所谓“重赏之下，必有勇夫”，这一路追杀把撤退的二十一军杀得丢盔弃甲，尸横遍野。刘文辉的警卫队只顾逃命，被追歼的人马打散，四处乱窜，渐渐深入藏区。

这一百多号人马没了部队后勤给养，总得吃喝拉撒，于是就干上了抢劫藏民的土匪勾当。这片藏区处在昌都边缘，四周都是大山，海拔高达几千米，地广人稀，方圆几百里内很少看到活人的踪迹。

部队一路走来，人困马乏，上次抢夺的食物和水已经在前一天就用完。现在已经到了入秋季节，山区草场上野草如茅，干枯短小，很难藏有野物。这群当兵的以前在川中是刘文辉的警卫队，养尊处优惯了，怎么受得了这种野战部队的苦。川军的整体习性就是流里流气、纪律散漫，警卫队在官长面前煞有介事，背地里目中无人、习气散漫。

到如今，后有二十一军主力的追击，前面茫茫荒原，生死难料、前途未卜，这一百来号人就起了内讧。有一部分人决定折返回去，找个茶马古道上的山头占山为王，大不了撞上