不暇，别的富家巨室闻名上门，求一见而不得。日来月往不觉年余，李公子囊中日渐羞涩，老鸨也就处处给白眼儿看。老布政在家听闻儿子嫖院，多次来信催其回去，李公子迷恋十娘终日延捱，后来得知老爷在家中发怒，就更是不敢回家。此时已经身无分文，衣衫都典当光了，老鸨要赶他走，唯杜十娘不允，气得老鸨说：“如果他十日内拿三百两银子来，就以赎身，否则杜十娘就得另外接客。”

这李公子在京城到处借钱也借不到，期限临近急得团团转，杜十娘于心不忍，悄悄拿出私房钱给他。十日到，老鸨见他真拿出三百两银子立马反悔，杜十娘以死相逼，才迫使老鸨放行，两人即刻乘船逃离京城返乡。夜宿瓜州渡时，被一徽州盐商巨贾子弟孙富看上，其贪图十娘美色，使计诳出李甲一同去酒楼饮酒，席间极尽挑唆之能事，以李父身居布政使要职怎容家中长子娶青楼女子为妻戳中李甲的要害，并愿意出一千两银子交换杜十娘。

李甲借着酒力说要和十娘商量，不料杜十娘竟然爽快的答应了，次日交割的时候，岸上聚拢了好多看客为一睹秦淮名妓的风采。

十娘当着众人之面取钥开锁打开自己的描金文具箱，唤李公子抽第一层小箱，内有翠羽瑶簪宝珥价值黄金数百两，被十娘尽数抛入江中，岸上之人都不知所为何事，李甲与孙富并两船之人也无不万分惊诧。

十娘命李公子再抽一箱，乃玉箫金管，再抽尽是古玉紫金玩器，价值数千两黄金，十娘尽投于大江之中，此刻江边观者如堵，齐叫：“惜！惜！”再抽最后一箱，里面除夜明珠盈把外，还有祖母绿、猫儿眼以及诸般异宝，目所未睹，价值连城，众人齐声喝彩，喧声如雷。李甲不觉大悔，抱住十娘恸哭，杜十娘斥道：“妾风尘数年，私有所积，本为终身之计。自遇郎君，山盟海誓，白首不渝。箱中百宝不下黄金万两，赠你父母，或许怜妾有心而接纳入门，也好终身有托，生死无憾。